Davanter format a la pedrera de l’Athletic Club que va arribar al Barça procedent de l'Atlètic de Madrid el 1988. Tot i que jugava habitualment com a davanter centre, Johan Cruyff el va fer jugar també com a extrem; va ser un gran golejador amb el Dream Team. Era un jugador molt intuïtiu i amb el gol entre cella i cella. Era capaç de materialitzar jugades inversemblants.

Julio Salinas va arribar al Barça de la mà de Johan Cruyff l’estiu del 1988. L’equip havia patit una gran revolució després del cas del motí de l’Hesperia. En la seva primera temporada al club ja va guanyar la Recopa d’Europa a Berna contra la Sampdoria de Gènova. Salinas va ser l’autor del segon dels dos gols d'aquell dia. Va ser un dels homes importants de l’anomenat Dream Team que va ser capaç de guanyar quatre Lligues consecutives i la tant desitjada Copa d’Europa a Wembley, entre d’altres títols. En aquella final, Salinas va ser titular i va estar a punt de marcar. Un xut seu dins l’àrea el va poder refusar el porter de la Sampdoria, Gianluca Pagliuca. El davanter basc va arribar a disputar 197 partits com a blaugrana. La temporada 1993-1994, amb l’arribada del brasiler Romario, Salinas no va tenir gaires oportunitats. Després de la fatídica final d’Atenes, va marxar del Barça per fitxar pel Deportivo de la Corunya. A Galícia només hi va ser un any i va guanyar la Copa del Rei contra el València. L’any 1995 va firmar dues temporades amb l’Sporting de Gijón. Una petita aventura de només una temporada al Japó amb el Yokohama Marinos seria el preludi de la seva retirada el curs 1999-2000 a l’Alavés, a l’edat de 38 anys.

Palmarès:

4 Lligues (1990-1991, 1991-1992, 1992-1993 i 1993-1994)
1 Copa d’Europa (1991-1992)
1 Copa del Rei (1989-1990)
1 Recopa d’Europa (1988-1989)
1 Supercopa d’Europa (1992-1993)
2 Supercopes d’Espanya (1991-1992 i 1992-1993)

Internacional amb la selecció espanyola en 57 ocasions