OTP Bank Pick Szeged – Barça: primer assalt de quarts en una pista duríssima
Ja és aquí l’eliminatòria més important de la temporada. El Barça juga aquest dijous (18.45h, Esport3 i Dazn) l’anada dels quarts de final de la Machineseeker EHF Champions League, a la pista de l’OTP Bank-Pick Szeged. L’equip hongarès arriba al primer assalt en un gran moment de joc i de resultats i serà una última pedra duríssima en el camí a Colònia.
El Pick Szeged va començar la temporada com un dels equips revelació i, després d’algun dubte passatger, els homes de Michael Apelgren han confirmat en l’últim mes la seva candidatura per ser a la final four.
De fet, el Szeged ha estat l’equip que ha resolt amb més contundència l’eliminatòria de vuitens de final a la Champions, tot i no ser el favorit i comptar amb el factor camp en contra davant tot un PSG. El conjunt hongarès va perdre a casa a l’anada (30-31), però va remuntar amb una exhibició a París (25-35).
A les competicions domèstiques, el Pick Szeged ha donat un cop a la taula guanyant la final de Copa al Veszprém (30-31) fa tot just 10 dies. El cap de setmana passat, però, els dos gegants hongaresos es van enfrontar en lliga regular i la moneda va caure del costat del Veszprém (33-36).
Apelgren confia molt en la seva parella de centrals, Kukic i Smarason, en una primera línia que té altres homes forts en Garciandía, Rod i Mackovsek. Destaquen també l’extrem dret Mario Sostaric (114 gols, millor de la competició) i el pivot Bence Banhidi. A la porteria, la gran referència és Roland Mikler, ben secundat per Tobias Thulin.
El Szeged i el Barça s’han enfrontat ja dos cops aquesta temporada, a la fase de grups, amb una victòria blaugrana per la mínima al Palau (31-30) i un empat a Hongria (29-29) quan els catalans ja no es jugaven res i els hongaresos encara havien de definir la classificació.
El Barça arriba a l’anada dels quarts de final amb el títol de Lliga Plenitude recent certificat. Els homes de Carlos Ortega van aconseguir un triomf el cap de setmana contra l’Helvetia Anaitasuna (39-25) per a rematar el campionat i per a retrobar sensacions després de dos resultats adversos al campionat domèstic.
Els actuals campions de la Champions han sumat una altra bona notícia en les últimes hores: la renovació de Luís Frade, un pilar de l’equip.
Els blaugranes no disputen un partit a la màxima competició continental des del 5 de març (victòria contra el Kolstad, 36-27). Aquell triomf va servir per tancar una fase de grups magnífica, amb la primera posició del Grup B, considerat el de la mort.
Ortega ha citat per al viatge a Szeged a tots els jugadors disponibles del primer equip, és a dir, a tota la primera plantilla a excepció dels lesionats Jaime Gallego, Gonzalo Pérez de Vargas i Antonio Bazán.
El Barça haurà de fer valer aquest dijous el seu gran bagatge en partits d’aquesta importància. L’objectiu és clar: treure el millor resultat possible per a la tornada de la setmana vinent al Palau. I és que l’última paraula la tindrà el temple més emblemàtic de tot l’handbol europeu.